Раскол

Возможно, Раскол - это не лучшее название для этого периода, так как при одном этом слове перед твоими глазами возникает образ внезапного катаклизма, окна, которое было в одно мгновение разбиты на множество осколков точно брошенным камнем. На самом деле, это был долгий и сложный процесс, который продолжался много человеческих поколений. Он стал кульминацией Разъединения, увенчав наше падение. Никто не знает, когда все это началось; возможно, тогда, когда люди впервые начали возделывать землю, или же тогда, когда они начали различать смену времен года. На самом деле, это не так уж важно. Один за другим великие аристократические дома возвращались в Аркадию, причем большая их часть больше никогда не вернулась на Землю. Пять Благих Домов, которые пришли сюда в 1969 году, уходили с Земли последними. Некоторые считают, что именно их действия в последние дни Раскола привели к окончательному изгнанию этих домов из Аркадии. Как бы то ни было, именно в те суровые времена я появился на свет.
Тогда человечество подвергалось множеству изменений. Мудрость древних во многих местах была утрачена, и теперь переживала новое возрождение. В Западных Землях люди вновь открыли "рациональность", и потому наш уход от обычной, земной жизни только ускорился. Возможно, в Восточных Землях все было по-другому; даже в лучшие времена, наши контакты с феями этих стран сложно было назвать прочными. Конечно же, здесь, в землях, теперь именуемых Конкордией, Раскол был не так силен. Вместе с аристократами многие простолюдины так же покинули Землю и очень немногие из них вернулись сюда. Из всех аристократических Домов только представители несчастного Дома Скатах остались на Земле в достаточно больших количествах. Тем не менее, их пути остаются скрытыми тайной, как, впрочем, и большая часть их действий, связанных с последующими столетиями.
Черная Смерть обрушилась на человечество. Множество людей погибло от голода и болезней. И тогда люди, испытывающие лишь страх и ненависть, начали искать тех, кого можно было обвинить в их несчастьях. Чаще всего, во всем оказывались виноваты демоны и дьяволы, но очень часто за их беды приходилось платить Китэйнам и другим Расточителям. Даже до сих пор существуют остатки того, что тогда называлось Инквизицией; я боюсь, что однажды они могут вернуться вновь. Но тебе это не грозит, девочка. Твой отец силен, и его королевство находится в полной безопасности.
А затем наступило время окончательного Раскола. Это были воистину ужасные времена. Страшные времена...Прочнейшие творения Грезы разрушались под напором накатывающейся на мир Банальности, подобно песочным замкам. Китэйны убивали Китэйнов в те последние дни. Немногочисленные аристократы, которые остались на Земле, сражались друг с другом за фригольды и троды.
Великий портал Серебряных Врат был уничтожен в бессмысленной и глупой битве между двумя братьями-Ши. Высокий Король тех времен, Король Фалчион, пал в последней битве на Краю Мира; великая, ужасающая тьма поглотила его тело. Межевые рыцари, как Ши, так и простолюдины, восстали после его смерти. Они захватили последние троды, ведущие на Аркадию, требуя платы у тех фей, которые отчаянно пытались спастись от надвигающегося кошмара. Некоторые из них даже использовали поддельные троды, которые в действительности вели в королевства Кошмаров. Как я говорил, это были ужасные времена. Тем не менее, это продолжалось недолго. После падения Серебряных Врат закрылись даже тайные троды. Вскоре от аристократических домов Ши на Земле не осталось ничего, и для оставшихся фей наступила новая эра, которая называлась...

Война Соответствия

Среди нас есть те, кто воспевают эту войну в прекрасных и страстных балладах. Я не отношусь к их числу. Во многом она была такой же ненужной и отвратительной тратой чужих жизней, как и война во Вьетнаме, которую до сих пор вспоминают смертные. Обе стороны оказались слишком гордыми и непримиримыми. На протяжении долгих месяцев разногласия между нами и простолюдинами становились все больше и больше. Многие простолюдины собрались под нашими знаменами, тогда как многие другие выступили против нас. В эти дни многие обратились против власти, и я считаю, что во многом именно это и обратилась против нас. В любом случае, ненависть к нам росла. Между двумя лагерями были попытки заключить мир, но они так и не увенчались успехом.
Тем не менее, войны все еще можно было бы избежать, если бы не...Прости меня. Мне сложно об этом говорить.
Как и сегодня, это был день Бельтайна. Делегация самых могущественных аристократов-простолюдинов пришла на мирное совещание, которое должно было положить конец разногласиям. Главной целью было честное разделение заново открывшихся фригольдов. Я не знаю деталей того, что происходило там, но когда последний из них вошел в огромный зал встреч, двери за ними захлопнулись. Отряд аристократов и их слуг, одетых в маски, бросился на них с железными мечами. Никому из простолюдинов не удалось спастись и название "Праздничная Ночь Резни Железных Ножей" вскоре оказалось на устах у всех простолюдинов. Оно так же стало символом нашего предательства. Нас ожидала война.
Большая часть войны описана в исторических хрониках и я не буду пересказывать их тебе. Я лишь скажу, что наши силы возглавил лорд Дайфелл из Дома Гвидион, которого со временем стали называть Высоким Королем. Именно его больше всех ненавидели простолюдины. На него обрушились самые страшные обвинения, включая ответственность за резню в день Бельтайна. Даже сейчас, многих простолюдинов вполне устраивает подобная ситуация. Так как Дайфелл мертв, официальное признание его вины не вызовет возмущения или защитных речей, не говоря уже об ответных обвинениях. Со своей стороны я могу сказать только одно - он невиновен в этом преступлении. Я хорошо знал его. Он был упрям, высокомерен и чрезвычайно горд, но при этом он никогда бы не убил посланников, пришедших с миром. Более того, он всегда с уважением относился к своим пленникам. Многие из наших прежних противников принесли ему клятву верности после личной встречи.
Мои подозрения относительно того, кто на самом деле стоял за Резней Бельтайна, пали, в конце концов, на Дом Эйлунд, хотя я признаю, что у меня слишком мало доказательств. Я так же должен отметить, что и простолюдины не остались незапятнанными в результате этой войны. Двадцать три ребенка-Ши были замучены до смерти богганами в Мэриленде. Я мог бы продолжить рассказ о преступлениях простолюдинов, но отмечу только тот факт, что мы относились к военнопленным гораздо лучше, чем они. Но вернемся к войне...Дом Гвидион возглавил наши военные силы при поддержке Домов Дугал и Эйлунд. Дома Лиам и Скатах сохраняли нейтралитет в ходе всего этого конфликта, тогда как многие члены Дома Фиона присоединились к простолюдинам! Сначала война обернулась для нас далеко не лучшим образом. Простолюдины значительно превосходили нас в численности и они лучше знали этот мир. Кроме того, они использовали оружие смертных, подобное ружьям и пистолетам, что так же дало им определенное преимущество.
Я читал труд Томаса Правдивого "Поля Крови", посвященный этой войне. Хотя я согласен со многими его предположениями (более того, я могу назвать его своим хорошим другом), я не могу согласиться с некоторыми из его выводов. Его заявление относительно того, что ответственность за Резню Бельтайна должна быть возложена на так называемую "Троицу из Беркли", в лучшем случае, кажется наивным. Сэр Томас каким-то образом ухитрился заклеймить Дайфелла (хотя и не напрямую) и трех других заговорщиков (которые, за исключением Неблагого Лорда Друммонда, так и остались неназванными), но так и не упомянул ничего о деятельности зародившегося тогда Ордена Клинка Бельтайна. Он так же упоминает "воинов-Ши на мотоциклах", хотя эта картина (по крайней мере, на тот момент) в лучшем случае кажется невозможной. Мир смертных был нам тогда еще непонятен, и мы всеми силами старались избегать каких-либо контактов с современными технологиями. Более того, одно лишь использование мотоцикла в то время неминуемо повлекло бы за собой целую волну Банальности. С тех пор мы несколько окрепли, и теперь...Ну да ладно, думаю, что ты уже поняла мою мысль.
Вернемся к войне. Тогда Дайфелл выступил нашим спасителем. Солдаты из Пяти Домов (и многие простолюдины) собирались под его зеленым знаменем, на котором был вышит грифон. Он обратил ход войны вспять, разбивая одну армию простолюдинов за другой, невзирая на то, что во многих случаях они многократно превышали нас в численности. Победа следовала за победой и положение на фронте изменилось. Простолюдины были разгромлены в результате целой серии битв. Казалось, что Дайфелл воистину благословен, но затем пришел час Битвы у Гринвича. Дайфеллу удалось сломать хребет знаменитой Восточной Армии Троллей, которой командовал тролль, генерал Лирос. На улицах Нью-Йорка завязались уличные бои. Отряд лорда Дайфелла попал в засаду в "подземке" Нью-Йорка, которую устроили остатки Четвертого Простолюдинского Батальона Троллей. Некоторые говорят, что Дайфелл был сражен в честном бою, но большинство сходится на том, что он погиб в результате предательства.
Я содрогаюсь, когда представляю, как могли обернуться события после смерти Дайфелла. Помимо его военных успехов, Дайфеллу удавалось придавать войне характер некоторой цивилизованности. Он совмещал военные действия и свой кодекс чести, в результате чего его противники часто отвечали ему тем же. Однако, и с той, и с другой стороны были Китэйны, которые хотели только одного - добиться полного уничтожения противоположной стороны. Их яростные голоса продолжают звучать среди нас до сих пор, но тогда они были гораздо громче. Я уверен, что именно они стали бы во главе противоборствующих армий, если бы не твой отец. Тогда Высокий Король был всего лишь мальчишкой, одним из многих Детей, покинувших Аркадию. В те дни, он был одним из подопечных Томаса Правдивого и я видел его всего один или два раза. И хотя еще тогда я отметил, что это был очень необычный мальчик, я даже не мог догадываться об его истинной Дан.
Сразу же после смерти Дайфелла, простолюдины Гринвича начали резню. В основном, это были красные шапки, и даже генерал Лирос не смог остановить их. Некоторые из них оказались неподалеку от воспитанников Томаса Правдивого, и так началась страшная охота. Томас делал все, что мог, но даже он не мог помочь всем. Юный Дэвид отбился от своих друзей, привлеченный песнью сирены, раздававшейся из-под мостовой. Возможно, он просто не догадывался, какими опасностями это ему угрожает. В катакомбах находилась одна из особенно отвратительных банд Неблагих нокеров, как, впрочем, и многие ужасные Расточители. Тем не менее, я уверен, что в ту ночь он отправился за бы своей судьбой даже в утробу самого Дракона Судного Дня.
Тем временем, ситуация для воспитанников Томаса менялась от плохого к худшему. Несколько детей Ши уже были зарезаны, подобно скоту. Но когда Томас принял последний, безнадежный бой с отрядом красных шапок, Дэвид вернулся. Он сжимал в руках великий клинок Дайфелла, Калибурн. Клинок сиял ярким, золотым светом, тогда как в руках Дайфелла он отливал лазурным. Говорят, что он произнес "Обернитесь и посмотрите на своего короля". Я даже не сомневаюсь в том, что это прозвучало достаточно убедительно, так как красные шапки развернулись и, крича, исчезли в ночи.

Настоящее Время

После Войны Соответствия обстановка достаточно быстро приняла свой нынешний облик. В соответствии с условиями мира, Король Дэвид назвал свои земли Королевством Конкордии. Эти условия были воистину справедливыми, хотя, как это бывает всегда, нашлись и недовольные ими. Простолюдины получили заслуженную возможность принимать участие в управлении королевством и многие из них получили свои титулы, дарованные как в результате личных заслуг, так и благодаря удачному стечению обстоятельств. В результате этого, любовь простолюдинов к Королю Дэвиду, как, впрочем, и его сестре Леди Морвен, только возросла. Конечно же, некоторые радикальные объединения простолюдинов, подобные Мятежникам, продолжают действовать, стремясь добиться полного нашего уничтожения. Именно Мятежники, возглавляемые этим жестоким дикарем, Равашолом, пролили столь много невинной крови Ши уже после завершения войны.
Пять Домов укрепили свои позиции и сумели сохранить власть над большей частью фригольдов и тродов, захваченных ими во время войны. Дом Гвидион стал правящим Домом, хотя он контролирует такое же количество территории, как и все остальные Дома. Было основано семь великих королевств, каждым из которых правил один из Пяти Домов. Кроме того, возникло еще множество других, гораздо меньших королевств (которые, впрочем, правильней было бы назвать герцогствами).
Состав и границы этих королевств являются достаточно непостоянными. Пять Домов неустанно плетут интриги, направленные друг против друга. Многочисленные претенденты и предполагаемые короли, как, впрочем, и махинации таборов и Расточителей, постоянно бросают вызов правителям Конкордии. После начала Войны Соответствия все члены Дома Скатах исчезли в неизвестном направлении, покинув свои земли. (В результате этого, истинная природа этого Дома до сих пор остается неизвестной).
Общество аристократов после их возвращения на Землю разделилось на три политических "силы". Первая из них представлена Традиционалистами, которые стремятся вернуть времена, предшествовавшие Расколу, когда Ши наслаждались ничем не ограниченной властью над феями. Помимо них есть Реформаторы (к которым отношу себя и я), которые поддерживают традиционный институт монархии, но стремятся сделать его более эгалитарным инструментом власти. И, наконец, последней политической силой являются так называемые "Модернисты". Эти феи считают, что аристократия должна отказаться от власти, став частью современного мира. Некоторые из представителей данной силы действительно являются благородными Ши, которые руководствуются своими представлениями об общем благе; тем не менее, среди них так же встречаются отъявленные подлецы и мерзавцы.
Хотя аристократия вернула себе то, что принадлежало ей по праву, эти времена все равно сложно назвать легкими. Окружающий мир кажется нам странным и враждебным; многие из нас до сих пор не привыкли к нему. Бывшие герцоги и рыцари скитаются по улицам городов, лишенные крыши над головой, часто оказываясь жертвами банд грабителей-простолюдинов, Расточителей или Банальности. Несмотря на интриги Пяти, ситуация, по большей части, успокоилась после прихода к власти короля Дэвида, однако в воздухе уже чувствуется приближение перемен. После исчезновения герцога Астерлана среди аристократии произошли некоторые изменения, и далеко не все из них оказались в лучшую сторону. Относительно недавно мы наблюдали целый ряд знаков и предзнаменований, которые, возможно, указывают на окончательную смену сезонов и начало Зимы.
Как бы то ни было, с каждой новой минутой день вокруг нас становится все холодней и темней. Возможно, пришло время вернуться в большой зал, где царят свет, дружба и тепло. Твой отец так же будет там и я уверен, что он расскажет тебе о грядущем, поведав о Весне, которая рано или поздно сменит холодные снежные бури Зимы.